陈氏人在灶房，心在堂屋。
只不过，一家之主是霍天祥，陈氏没得到霍天祥的允许，她不敢到堂屋去。
霍云朝来请，正合陈氏之意，她端着茶壶来到堂屋里，打破堂屋里紧张压抑的气氛。
陈氏进门先倒茶，倒完茶便笑着说：“徐屠户，这是朝儿采来的凉茶，说是天气热多喝几杯对身体好。徐屠户，你快尝尝看。”
徐屠户谢过陈氏，一杯凉茶下腹，紧张感缓解不少。
霍天祥狠狠瞪了眼门外的霍云朝，又瞪了眼陈氏，端起茶杯一口闷。
嘭——
“徐屠户，我家朝儿读了十二年书，单是学堂的束脩加起来就得十二两，再加上笔墨纸砚、赶考的开销，我向你要二十两聘礼一点也不亏心！”
霍天祥见徐屠户神色平静，有些不甘心地直白问道：“徐屠户，你当真给得起二十两聘礼？”
霍天祥问得如此直白，徐屠户也没觉得冒犯，“聘礼自然是给得起。天祥兄弟，不瞒你说，我这些年攒下一些银钱，除了聘礼之外还够给宁娘和朝儿办一场热闹喜庆的喜事。办完喜事，家底就掏空了。所以，我没银钱再供朝儿读书。”
“朝儿今年十八，他读书识字，他若真有心读书，自会想法子。”
霍天祥压根就没指望过徐屠户出钱供霍云朝读书，别说什么女婿是半子之类的屁话。他这亲爹尚且做不到，有什么脸去要求徐屠户？
想他辛辛苦苦供了十二年，供养读书人有多苦有多累，没人比他更清楚。
一旁的陈氏摊开掌心看着老茧子，想到两个亲儿子，让霍云朝入赘徐家的信念越发坚定。她只是霍云朝的后娘，还有俩亲儿子的前程要顾。
商定聘礼的事情，徐屠户说：“天祥兄弟，我已在镇上寻到一位名声不比方媒婆差的宋媒婆。再过两日是良辰吉日，我和宋媒婆一同来下聘。”
霍天祥对此并无异议。
等陈氏出来，霍云朝迎上前去，急吼吼问道：“后娘，我爹怎么说？徐屠户怎么回的？”
陈氏见霍云朝这般担忧着急，偏要故意吊一吊他的胃口：“朝儿，地主家大少爷也不过给徐英十两聘礼，你爹张口就要二十两聘礼，徐屠户舍不得给这么多，你可怎么办？”
霍云朝急得抓耳挠腮：“后娘，你别吊我胃口了！你快告诉我，我爹答应我入赘没有！”
陈氏见霍云朝这着急上火的模样，心里想着：徐宁的确是会给人带来晦气的棺材子，可她既不用跟徐宁同一个屋檐下生活，又不是霍云朝的亲娘，她完全不需要担心被棺材子连克带衰。
徐家给的二十两聘礼，足够给她俩儿子再起一栋房子，将来兄弟二人一人一栋，陈氏不怕俩儿子娶不上媳妇。
这般想着，陈氏看霍云朝顺眼不少，喜滋滋道：“答应了答应了！你爹正和徐屠户商量后日下聘的事。”
霍云朝悬在心头的大石头落地，返回灶房，端菜上桌。
霍天祥坐在主位上，徐屠户坐在他左手边，霍云朝本该坐在他右手边，为了献殷勤愣是要挨着徐屠户坐下，热情洋溢地介绍他精心烹饪的美食。
徐屠户素来沉默寡言，听着霍云朝的介绍将桌上的六菜一汤挨个品尝，他没说什么赞赏的话，只点点头。
霍云朝仔细观察徐屠户的喜好，大大方方地捧着他未来丈人。
霍天祥看着昔日眼高于顶的长子，如今像个没骨气的狗腿子给徐屠户献殷勤，他满腹心酸，偏偏又无力改变现状。
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