袁绍在董卓和他商议废帝时，袁绍用缓兵之计离开董府，并马上逃出洛阳。
董卓准备悬赏捉拿袁绍，侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等人，一起劝说董卓：“废立皇帝这种大事，不是平常人所能明白的。袁绍不识大体，得罪了您以后，心里害怕而出奔，并没有别的想法。如今急着悬赏捉拿他，势必会使他反叛。
袁氏家族连续四世建立恩德，门生、故吏遍布天下，假若袁绍收罗豪杰以聚集徒众，其他的豪杰便会乘机起事，那样的话崤山以东地区就不归您所有了。不如赦免袁绍，任命他为一个郡的太守，他因赦免而感到高兴，就必定不会再有后患。”
董卓认为有理，于是任命袁绍为勃海太守，封乡侯。
对于袁家的嫡子袁术，董卓当然也是要拉拢的，董卓表袁术为后将军，袁术因为不肯依附董卓，所以没有接受后将军的这个职位，悄悄地逃往南阳郡，在当地袁家门生的支持下，拉起了一支队伍，最后屯兵鲁阳。
十二月，东郡太守桥瑁伪造了一份京城中三公给各州、郡的讨董檄文，陈述董卓的种种罪恶，说：“我们受到逼迫，无法自救，盼望各地兴起义兵，解除国家的大难。”
曹操辞官跑出洛阳回到故乡陈留后，利用在陈留的家财和陈留人卫兹的资助，组织起一支五千人的军队，收到讨董檄文起兵讨伐董卓，并协助桥瑁把讨董檄文发到了其它地方。
原本冀州牧韩馥恐怕袁绍起兵，所以派遣几个从事驻勃海郡监视，限制袁绍的行动。
当韩馥收到讨董檄文后，就召集部下商量，在部下的撺掇下，韩馥决定响应讨董檄文，并写信给袁绍，停止对他的监视，并支持他起兵。
袁绍在韩馥放弃对他的监视后，开始在渤海招兵买马，不过他起兵只是为了积蓄力量，他表示反对董卓的暴政，毕竟自己袁家的还在董卓手下做事呢。
袁术收到讨董檄文后也表示反对董卓的暴政，其它就没有什么动作了。
在讨董檄文的联络下，大家决定成立讨伐董卓的联盟，各人带兵到酸枣会盟。
最后参与会盟人员有：兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超、功曹臧洪以及曹操等。
袁绍和袁术都没有带兵参加会盟，但是在曹操的建议下，会盟遥推袁绍为盟主，袁术也领了后勤官的差使。
董卓听说袁绍成为反董联盟的盟主，让司隶校尉宣璠抓捕了袁氏家族满门五十余口，无论男女老幼尽皆下狱杀死，甚至连婴儿都不放过。
董卓听说东南二个方向都有联军的队伍，感觉洛阳的位置不好，不但不好守而且离西凉太远，于是决定迁都长安。
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